शिक्षा मनोविज्ञान शिक्षा तथा शिक्षण के विषय के अन्तर्गत अध्ययन कराया जाने वाला व्यावहारिक विज्ञान है। शिक्षा अनादि काल से चली आ रही मानव व्यवहार को परिमार्जित करने वाली प्रक्रिया रही है। शिक्षा ने मनुष्य को सामाजिक मान्यताओं के अनुसार विकसित करने में विशेष योग दिया है। शिक्षा चूँकि मानव व्यवहार के परिमार्जन का सशक्त अंग है, अतः मनोविज्ञान से इसका सीधा सम्बन्ध रहा है।

मनोविज्ञान को समझने के लिये हमें पहले शिक्षा तथा मनोविज्ञान शिक्षा शब्दों को समझना होगा।

'शिक्षा' शब्द को लेकर आज भी एकमतता नहीं है। स्कूल में पठन-पाठन को शिक्षा का वास्तविक रूप माना जाता है। वास्तव में ऐसा नहीं है। महात्मा गाँधी ने शिक्षा को सर्वांगीण विकास (शरीर, आत्मा तथा मस्तिष्क के विकास) की प्रक्रिया माना है। प्राचीन काल में भारतीय मनीषियों ने सा विद्या या विमुक्तये कहकर शिक्षा का लक्ष्य निर्धारित किया था। इसका महत्व इतना अधिक था कि इसे मनुष्य का तीसरा नेत्र कहा गया - ज्ञानं मनुजस्य तृतीय नेत्रं।

शिक्षा शब्द संस्कृत की शिक्ष धातु से बना है और इसका अर्थ है सीखना। सीखने की प्रक्रिया शिक्षक, छात्र तथा पाठ्यक्रम द्वारा सम्पादित होती है। अँग्रेजी भाषा का शब्द एजुकेशन लैटिन भाषा के एडुकेयर एवं एडुसीयर से बना है जिसका अर्थ है नेतृत्व देना, बाहर लाना। 

आधुनिक समय में 'शिक्षा' शब्द का प्रयोग अनेक अर्थों में किया जाता है। उसके एक मुख्य अर्थ का उल्लेख करते हुए, डगलस व हॉलैण्ड ने लिखा है - “शिक्षा शब्द का प्रयोग उन सब परिवर्तनों को व्यक्त करने के लिये किया जाता है, जो एक व्यक्ति में उसके जीवन काल में होते हैं।"

प्राचीन काल से शिक्षा की परिभाषा तथा व्याख्या विद्वज्जनों ने अपने-अपने ढंग से की है। आधुनिक युग में शिक्षा का कार्य केवल ज्ञान देना मात्र नहीं है। प्राचीन काल की परिभाषाओं में प्लेटो ने शिक्षा को शारीरिक, मानसिक तथा बौद्धिक विकास की प्रक्रिया माना है। आधुनिक युग में विकसित नवचिन्तन ने शिक्षा की परिभाषायें इस प्रकार दी हैं। 

फ्रेंडसन - "आधुनिक शिक्षा का सम्बन्ध व्यक्ति और समाज, दोनों के कल्याण से है।"

इमविल - "अपने व्यापक अर्थ में शिक्षा में वे सब प्रभाव सम्मिलित रहते हैं, जो व्यक्ति पर उसके जन्म से लेकर मृत्यु तक पड़ते हैं।"

यूलिच - “शिक्षा व्यक्तियों की व्यक्तियों के द्वारा और व्यक्तियों के लिए की जाने वाली प्रक्रिया है। यह सामाजिक प्रक्रिया है और इसको समाज के सम्पूर्ण स्वरूप और कार्यों से पृथक नहीं किया जा सकता है।" 

जॉन ड्यूई - “शिक्षा व्यक्ति की उन सभी योग्यताओं का विकास है जिनके द्वारा वह अपने वातावरण पर नियन्त्रण करने की क्षमता प्राप्त करता है तथा अपनी सम्भावनाओं को पूर्ण करता है।"

गाँधी - “शिक्षा से मेरा अभिप्राय बालक एवं मनुष्य के शरीर, मस्तिष्क एवं आत्मा के सर्वोत्तम अंश की अभिव्यक्ति है।" 

रेबर्न का मत है कि मनोविज्ञान ने अरस्तू के समय में दर्शनशास्त्र के अंग के रूप में अपना जीवन आरम्भ किया। उस समय से लेकर सैकड़ों वर्षों तक उसका विवेचन इसी शास्त्र के अंग के रूप में किया गया। पर जैसा कि रेबर्न ने लिखा है - "आधुनिक काल में एक परिवर्तन हुआ है। मनोवैज्ञानिकों ने धीरे-धीरे अपने विज्ञान को दर्शनशास्त्र से पृथक कर लिया है।"

मनोविज्ञान दर्शनशास्त्र से किस प्रकार पृथक् हुआ और उसके अर्थ में किस प्रकार परिवर्तन हुआ, इसका वर्णन निम्नांकित शीर्षकों के अन्तर्गत किया जा रहा है :

गैरिट के अनुसार, 'साइकोलॉजी' शब्द की उत्पत्ति, यूनानी भाषा के दो शब्दों से हुई है - साइकी, जिसका अर्थ है - आत्मा और लोगस जिसका अर्थ है - अध्ययन। इस प्रकार, प्राचीन काल में 'साइकोलॉजी' या 'मनोविज्ञान' का अर्थ था - 'Study of the Soul', अर्थात् 'आत्मा का अध्ययन' या 'आत्मा का ज्ञान प्राप्त करना'। इसीलिए, इसको उस काल में आत्मा का विज्ञान' माना जाता था।

अनेक यूनानी दार्शनिकों ने मनोविज्ञान को 'आत्मा का विज्ञान' माना। इन दार्शनिकों में उल्लेखनीय हैं - प्लेटो, अरिस्टोटल और डेकाटें। आत्मा क्या है एवं उसका रंग, रूप और आकार कैसा है ? आत्मा की व्याख्या, उसके अस्तित्व एवं प्रामाणिकता का उत्तर न दे पाने के कारण 16वीं शताब्दी में मनोविज्ञान का यह अर्थ अस्वीकार कर दिया गया।

मध्य युग के दार्शनिकों ने मनोविज्ञान को 'मन या मस्तिष्क का विज्ञान' बताया। दूसरे शब्दों में, उन्होंने विशेष रूप से इटली कें दार्शनिक पोम्पोनाजी ने, मनोविज्ञान को मस्तिष्क का अध्ययन करने वाला विज्ञान कहा। इसका मुख्य कारण यह था कि आत्मा के मानसिक और आध्यात्मिक पहलू, अध्ययन के पृथक् विषय हो गये थे। पर कोई भी दार्शनिक मस्तिष्क की प्रकृति और स्वरूप को निश्चित नहीं कर सका। इसका परिणाम बताते हुए बी. एन. झा ने लिखा है - "मस्तिष्क के स्वरूप के अनिश्चित रह जाने के कारण मनोविज्ञान ने मस्तिष्क के विज्ञान के रूप में किसी प्रकार की प्रगति नहीं की। " आधुनिक सोविज्ञान मन के स्वरूप तथा प्रकृति का निर्धारण न कर सका। मन शब्द के विषय में भी अनेक मतभेद हैं, अतः यह परिभाषा भी अस्वीकार की गई। 

16वीं शताब्दी में वाइस विलियम जेम्स, विलियम वुण्ट, जेम्स सल्ली आदि विद्वानों ने मनोविज्ञान को 'चेतना का विज्ञान' बताया। उन्होंने कहा कि मनोविज्ञान, मनुष्य की चेतन क्रियाओं का अध्ययन करता है। पर वे 'चेतना' शब्द अर्थ के सम्बन्ध में एकमत न हो सके। दूसरे, 'चेतन मन' के अलावा 'अचेतन मन' और 'अर्द्ध-चेतन मन' भी होते हैं, जो मनुष्य की क्रियाओं को प्रभावित करते हैं। परिणामत मनोविज्ञान का यह अर्थ सीमित होने के कारण सर्वमान्य न हो सका।

विलियम जेम्स मनोविज्ञान के चेतना के स्वरूप को स्वीकार करता है तथा उसने कहा है - मनोविज्ञान की सर्वोत्तम परिभाषा यह है कि वह 'चेतना की विभिन्न अवस्थाओं का वर्णन एवं व्याख्या करता है'।

20वीं शताब्दी के आरम्भ में मनोविज्ञान के अनेक अर्थ बताए गए, जिनमें सबसे अधिक मान्यता इस अर्थ को दी गई - "मनोविज्ञान, व्यवहार का विज्ञान है।" दूसरे शब्दों में, हम कह सकते हैं कि इस शताब्दी में मनोविज्ञान को व्यवहार का निश्चित विज्ञान माना जाता है। इस सम्बन्ध में कुछ प्रमुख लेखकों के विचारों को निम्नांकित पंक्तियों में दर्शाया जा रहा है :

वाटसन - "मनोविज्ञान, व्यवहार का निश्चित विज्ञान है।"

वुडवर्थ- "मनोविज्ञान, वातावरण के सम्बन्ध में व्यक्ति की क्रियाओं का वैज्ञानिक अध्ययन है।"

स्किनर - "मनोविज्ञान, जीवन की सभी प्रकार की परिस्थितियों में प्राणी की प्रक्रियाओं का अध्ययन करता है। प्रक्रियाओं अथवा व्यवहार का तात्पर्य है - प्राणी की सब प्रकार की गतिविधियाँ, समायोजनाएँ, क्रियाएँ एवं अभिव्यक्तियाँ।"

वाटसन ने मनोविज्ञान को व्यवहार का विज्ञान कहा। उसने मनोविज्ञान को वस्तुपरक बनाने के लिये उत्तेजक, प्राणी तथा अनुक्रिया पर बल दिया। यदि हम उक्त लेखकों के विचारों का विश्लेषण करें, तो हमें निश्चित विज्ञान के रूप में मनोविज्ञान के सम्बन्ध में निम्नलिखित तथ्य प्राप्त होते हैं :

उल्लिखित तथ्यों के आधार पर हम वुडवर्थ के शब्दों में इस निष्कर्ष पर पहुँच हैं - "सबसे पहले मनोविज्ञान ने अपनी आत्मा का त्याग किया। फिर उसने अपने मन या मस्तिष्क का त्याग किया। उसके बाद उसने चेतना का त्याग किया। अब वह व्यवहार की विधि को स्वीकार करता है।"

मनोविज्ञान की विकास की लम्बी यात्रा के दौरान मनोवैज्ञानिकों एवं मनीषियों ने चिन्तन-मनन किया तथा मनोविज्ञान के स्वरूप को निर्धारित किया। अनेक मनोवैज्ञानिकों ने मनोविज्ञान की परिभाषाओं की रचना की। कुछ परिभाषायें इस प्रकार हैं :

इन परिभाषाओं का विश्लेषण करने पर यह स्पष्ट हो जाता है कि मनोविज्ञान विधायक तथा आदर्श नियामक विज्ञान की श्रेणी में रखा जाता है। यह व्यक्ति की मानसिक तथा शारीरिक क्रिया का अध्ययन है। मानसिक क्रिया अनुभूतिजन्य है और शारीरिक क्रिया व्यवहारजन्य। इनका समन्वित अध्ययन मानव के व्यवहार के अध्ययन को सही दिशा प्रदान करता है।